Chemikalien auf ihre Sicherheit prüfen, ohne dafür ein einziges Tier zu belasten: Daran arbeitet das Fraunhofer-Institut für Toxikologie und Experimentelle Medizin (ITEM) in Hannover. Jetzt stellt es seinen Workflow vor — ASPA, kurz für Alternative Safety Profiling Algorithm, entstanden im EU-Projekt RISK-HUNT3R und im ASPIS-Cluster gemeinsam mit ONTOX und PrecisionTox.
Rund 55 Bausteine umfasst das Verfahren; eine Software namens ASPA-assist führt Schritt für Schritt hindurch. Zusammen kommt darin, was die Toxikologie heute an tierversuchsfreien Methoden zu bieten hat: In-vitro-Testsysteme, In-silico-Modelle, Omics-Datenanalysen, PBK-Modelle für Aufnahme, Verteilung, Verstoffwechselung und Ausscheidung im menschlichen Körper, dazu Read-Across von gut untersuchten auf strukturell ähnliche Stoffe. Maschinelles Lernen hat darin eine klar umrissene Aufgabe: potenziell toxische Substanzen vorpriorisieren. Ein Werkzeug unter mehreren, nicht der Kern.
“Der ASPA-Workflow ist ein transparenter, reproduzierbarer und modular aufgebauter Ansatz für das tierversuchsfreie Next Generation Risk Assessment von Chemikalien”, sagt Dr. Sylvia Escher vom Fraunhofer ITEM.
Der Zeitpunkt könnte kaum besser passen: Die EU-Kommission hat einen Fahrplan zum Ausstieg aus Tierversuchen in der Chemikalienbewertung. Die eigentliche Hürde benennt Escher selbst — sie liegt nicht im Labor: “Für die Forschungscommunity ist die regulatorische Akzeptanz ein entscheidender Schritt. Viele NAMs gibt es schon lange, sie sind wissenschaftlich weit entwickelt.”